先导式电磁阀是最为常用的种类，一般是用于口径较大，压力较高的管道中，这类阀门功耗小，发热少，线圈不易烧毁，可以长时间通电，而且节能，所以被广泛使用。对比先导式电磁阀，虽然稍加复杂，但可以实现更高更精确的控制效果，能够控制阀口的开关速度，对于降低液压冲击有很好的效果。先导式电磁阀打开时，必须有先导压力，否则是无法打开的，在使用压力范围内，介质压力越大，就密封得越严。
这种电磁阀由先导阀和主阀芯联系着形成通道组合而成；常闭型在未通电时，呈关闭状态。当线圈通电时，产生的磁力使动铁芯和静铁芯吸合，导阀口打开，介质流向出口，此时主阀芯上腔压力减少，低于进口侧的压力，形成压差克服弹簧阻力而随之向上运动，达到开启主阀口的目的，介质流通。当线圈断电时，磁力消失，动铁芯在弹簧力作用下复位关闭先导口，此时介质从平衡孔流入，主阀芯上腔压力增大，并在弹簧力的作用下向下运动，关闭主阀口。常开式原理正好相反。
